Từ xưa
cho đến nay du khách trẩy hội Chùa Hương đã biết đến một quần thể hang động
mang đậm màu sắc tín ngưỡng dân gian – đạo Phật với nền văn hoá nông
nghiệp (ao bèo, con trâu, đàn lợn, nong tằm, né kén…) và phảng phất nét văn hoá
phồn thực ( bầu sữa mẹ, núi cô, núi cậu...) du khách đến Chùa Hương cầu mong
được thắp một nén tâm hương trước đấng siêu phàm và lời nguyện cầu mọi sự tốt
lành.
Chùa
Hương gắn liền với tín ngưỡng dân gian thờ Bà Chúa Ba. Theo truyền thuyết thì ở
vùng “Linh sơn phúc địa này “ vào thế kỷ đầu tiên đã có công chúa Diệu Thiện
tục gọi là chúa Ba ứng thân của Bồ Tát Quán Thế Âm đã vào tu hành 9 năm
đắc đạo thành phật đi cứu độ chúng sinh. ( Ngày Phật Đản là ngày 19 tháng Hai
hàng năm theo Âm lịch ). Đây cũng là giữa mùa xuân, mùa của trăm hoa đua
nở, cây cỏ xanh tươi khí trời mát mẻ.
Người
xưa có câu “ Xuân du phương thảo địa ". Mùa xuân đến nơi đất có hoa cỏ
đẹp. Hoặc quan niệm “tháng Giêng là tháng ăn chơi”, nên các tao nhân mặc khách
thường lui tới những nơi có danh thắng đẹp thưởng ngoạn, chính vì thế
Chùa Hương là nơi hội tụ của bao người.
Vào
tháng 3 năm Canh Dần (1770) Chúa Tĩnh Đô Vương Trịnh Sâm tuần du Trấn Sơn Nam
với cả quân dưới trướng. Nhà Chúa đã vào động Hương Tích thắp hương vãn cảnh
và đề lên vách đá cửa động năm chữ “Nam Thiên Đệ Nhất Động”. Động Hương Tích đã
là nơi linh địa, lại được Nhà Chúa ca ngợi “Nam Thiên Đệ Nhất Động” thì lại
càng đắc địa với lòng người. Vì lẽ động Hương Tích thờ Phật Bà Quán Thế Âm, là
chỗ dựa tinh thần của lòng dân để cầu bình an và mọi điều tốt lành.
Có thể
nói, Chúa Trịnh Sâm là người đưa vị thế động Hương Tích trở thành một di tích
lớn, và cũng là đặt nền móng cho sự phát triển lễ hội Chùa Hương về sau và cho
tới bây giời, cũng từ đó hàng năm khi mùa xuân đến, dần dần du khách đến với lễ
hội ngày một đông vui. Nhưng phải mãi đến năm 1896 niên hiệu Thành thái năm thứ
8 mới chính thức mở hội lớn. Xưa hội Chùa Hương thường được mở sau ngày
lễ hội khai sơn của làng Yến Vỹ vào ngày mùng 06 tháng Giêng.
Làng Yến
Vỹ làm lễ khai sơn tại Đền Trình ( Ngũ Nhạc Linh Từ ) thờ sơn thần là ông
Hổ một tín ngưỡng thờ vật thiêng của cư dân làm nghề khai thác lâm sản, mà nay
ta thường thấy dưới hạ ban trong đền, điện, phủ có thờ quan ngũ dinh. Trải qua
các lớp thời gian, Đền Ngũ Nhạc từ tín ngưỡng thờ vật thiêng Đã cấy vào thờ một
vị thần tướng có công đánh giặc Ân dưới cờ Đức Thánh Phù Đổng cứu nước
Văn Lang thời Vua Hùng Huy Vương thứ VI.
Lễ khai
sơn vốn là nghi lễ của người việt cổ tạ ơn thần núi, Chúa Sơn Lâm và cầu mong
trong năm mới làm ăn may mắn tránh được tai ương, tà ma thú giữ. Trong ngày lễ
này, sau những nghi thức cúng lễ dân làng cử một vị bô Lão có uy tín
trong làng, gia đình song toàn, nhà không có tang... Thay mặt dân làng cầm dao
đi ra phía sau Đền chặt một số cành cây, giây leo "làm phép". Kể từ
ngày hôm đó người dân mới chính thức vào rừng.
Kể từ
khi Vua Lê Thánh Tông niên hiệu Quang Thuận ( 1460 - 1469 ) khai phá ra vùng
đất Hương Sơn đến nay, đã trải qua 13 đời Sư tổ, để có được danh thắng
Chùa Hương như ngày nay.
Ngày nay
cùng với sự phát triển của xã hội, lễ hội Chùa Hương đã trở thành một lễ
hội lớn thu hút hàng triệu lượt du khách về thăm quan chiêm bái. Ban tổ chức lễ
hội cũng lấy ngày mùng 6 tháng Giêng Âm lịch hàng năm là ngày khai hội Chùa
Hương. Và mỗi độ xuân về du khách thập phương lại nô nức trẩy hội, tạo
nên một lễ hội tâm linh vui bậc nhất cỗi trời Nam, có thời gian diễn ra lâu
nhất và có lượng du khách về trẩy hội đông nhất. Giờ đây lễ hội Chùa Hương đã
trở thành một nét văn hoá tâm linh của người dân Việt Nam. Và rồi đất nước lại báo một
mùa Xuân nữa đến, khắp bốn phương du khách lại nô nức trẩy hội mong thắp một
nén tâm hương trước đấng tối linh thỉnh một lời nguyện cầu.
"
Không đi thì nhớ thì thương
Ra đi
mến cảnh Chùa Hương không về "